研究人员发现了一种以病毒为食的新型生物体，揭示生态系统的新变化

科学家们在一种实际上吃病毒的新型生物体中发现了一些有趣的东西。这些被称为食病毒动物的生物也不只是无意中吃掉了病毒。这些生物实际上竭尽全力支持以病毒为食的饮食。内布拉斯加大学林肯分校的研究员约翰·德隆 (John DeLong) 着手研究是否有任何微生物主动吞噬病毒，因此发现了以病毒为食的生物体。为此，德隆和他的团队收集了池塘水样，然后从水中分离出不同的微生物。然后，他们添加了氯病毒，一种感染绿藻的淡水病毒。从那里，德隆和他的团队观察到一种叫做 Halteria 的特殊微生物开始吞噬病毒。此外，在没有为 Halteria 提供其他食物来源的水样中，仅通过食用氯病毒，微生物在两天内就增长了约 15 倍。更有趣的是，没有病毒的样本根本看不到 Halteria 的生长。

为了进一步验证生物体正在吞噬病毒的假设，研究人员在氯病毒 DNA 中添加了染料。后来他们发现 Halteria 细胞开始发光，证实它确实是在吃病毒来维持自身。然后，这些实验让该小组为这些生物创造了一个新术语——virovory。Virovory本质上与食草动物和食肉动物完全相同，从而决定了这些生物通过食用病毒来生存和维持自身。当然，Halteria 也不太可能是那里唯一的食肉动物。因此，研究人员计划继续进行实验并寻找可以以相同方式吞噬病毒的其他生物。研究人员在美国国家科学院院刊上发表了他们的发现。对该主题的进一步研究可能有助于找到可以吃掉人体中发现的病毒的生物体，甚至可能为我们提供一种对抗某些感染的新方法。随着科学家发现古老的病毒，拥有可以以它们为食的生物体可能非常有助于控制它们。我们已经在使用病毒来对抗癌症，所以这并非完全不可能。当然，这还有很长的路要走，但想想这可能解锁的选项是件好事。