1920年设计的奇特9翼飞机，目标飞越大西洋的挑战与梦想

1905 年 10 月 5 日，莱特兄弟成功驾驶 Flyer III 在北卡罗来纳州基蒂霍克附近飞行了 39 分钟。在这次历史性的飞行中，他们飞行了 24 英里，如果没有耗尽汽油，他们会飞得更远更远。六年后（1911 年 11 月 1 日），在利比亚的意土战争期间，人类从一架德国制造的单翼飞机上投下了第一颗炸弹。

与此同时，在意大利，莱特兄弟的崇拜者乔瓦尼·巴蒂斯塔·卡普罗尼 (Giovanni Battista Caproni) 制造了他的第一架飞机，并于 1908 年迅速创办了一家名为 Società Italiana Caproni 的飞机制造公司。他是一位了不起的飞机制造商，以至于在第一次世界大战开始时1914 年 8 月设计了大约 30 架飞机，并迅速成为意大利领先的飞机供应商。

到轰轰烈烈的 20 年代初，制造飞机的技术和飞行背后的科学还处于发展的初级阶段，距离常规商业航空旅行还有几十年的时间。跨大西洋运输的主要方式仍然是轮船，通常需要五天时间才能完成。

然而，卡普罗尼此后积累了大量现实世界的飞机制造经验，并决心让那些漫长的海上航行成为过去。他想建造一架能够同时搭载 100 名乘客的大型水上飞机。

当今世界最杰出的飞机制造商之一是做什么的？他采用了所有已知有效的方法，不仅加倍努力……而且加倍努力。这个庞然大物被称为 Caproni Ca.60 Transaereo，或“Noviplano”（“九翼”），也被称为 Capronissimo。一点也不混乱。

它有九个翅膀，分成三组，每组三个。卡普罗尼基本上采用了三架三翼飞机，并用 820 英尺的支柱和超过一英里半的拉索将它们绑在一起。在它下面是一个长长的巴士状机身，乘客坐在木凳上。奢华的一圈，这架飞机不是。

这架飞机的翼展为 100 英尺，高 30 英尺，重量超过 33,000 磅。它又大又重，不得不使用稳定的浮筒从水中起飞。Transaereo 需要八名机组人员来驾驶它，飞行员和副驾驶坐在飞机前部的露天驾驶舱内，而额外的飞行工程师则坐在前后翼的两个控制驾驶舱之一。

八台 Liberty L-12 V12 发动机，每台产生 400 马力，旨在让飞机升空。据信，它的最高时速为 87 英里/小时，巡航速度为 68 英里/小时，航程为 372 英里。

这架飞机的短航程是有问题的，因为加油需要飞机降落在海中，并通过船只至少停靠十二站进行补给。这给本已耗时数天的跨大西洋旅行增加了长时间的延误，从根本上否定了飞行的快速性。

这就引出了一个价值百万美元的问题：它能飞吗？根据 Mustard 的说法，第一次试飞发生在 1921 年 3 月或 4 月的瑞士马焦雷湖。在达到近 50 英里/小时的速度后，它短暂地浮出水面。在第二次试飞中，它升空，时速达到 62 英里/小时，然后直接坠入水中，毁坏了飞机。

然而，据史密森尼杂志报道，只有一次意外试飞（1921 年 3 月 4 日）。当过去一个月一直在测试飞机的飞行员费德里科·森普里尼 (Federico Semprini) 突然升空时，卡普罗尼甚至不在湖边。他起飞的原因仍然未知，但这次飞行导致了飞机的毁坏。

根据 Mustard 的说法，由于一个严重的问题，Transaereo 无论如何都注定要失败：飞机没有三组划桨机翼，因为后续的每一组都会阻碍产生升力的整体能力。没有升力，飞机就无法可靠地飞行。此外，将野兽固定在一起的一系列支柱和钢丝索具产生了令人难以置信的阻力。最后，这架飞机的设计很糟糕——请原谅双关语——在航空工程面前飞行。所有这些在当时还没有被完全理解。