线虫在太空实验中揭示抗肌肉萎缩的新线索，研究或将惠及长期卧床的人群

日本东北大学团队、在日籍太空人若田光一的协助下，于国际太空站（ISS，International Space Station）进行线虫研究。在过去的太空实验中，团队已确认到低重力状态下生长的线虫个体、多巴胺（dopamine）量较低、且与运动能力降低有关。若田光一太空人本期于 11 月底在太空站的「希望」日本实验栋开始实验改善机制，盼从研究中可以找出物理性刺激是否能改善太空人健康等的线索，为未来长期留置太空的有人计划提供减压对策。

根据东北大学日前发布新闻稿，本次调查为在太空无重力环境的慢性浮游状态（低刺激），对于线虫的神经、肌肉的发达与萎缩、免疫系统、老化等的影响。

过去的实验中，团队发现在宇宙无重力环境中、从幼虫成长为成虫的个体，其肌肉蛋白质、与代谢粒线体的酵素较低，运动能力也低落。而在今年 1 月的实验中，也确认到在宇宙环境、及地表仿真低重力环境中生长的个体，运动能力减弱与其神经传导物质中的多巴胺量较低有关。

本次在太空站的实验对线虫施加物理性刺激，确认是否可以改善低重力的负面影响。实验在培养液中置入 5% 的塑料珠，直径 0.2～0.3 毫米，让线虫处于定期可以接触到塑料珠的状态。实验期间为 11 月 27 日到 12 月 11 日。受测线虫共 15 万条。

根据日本经济新闻 23 日报导，以显微镜初步观察有塑料珠、与无塑料珠的线虫活动，确认到有塑料珠的、比起没有的情况来得更活泼。接下来会进行更详细的调查。预计 2023 年 1 月，线虫回到地球后，计划花 2～3 个月的时间调查多巴胺与酵素相关的基因状态。

太空中处于人体会飘浮起来的微重力环境，过去的研究显示在这样的环境下，会妨碍肌肉、骨骼、神经的发展，也会引起衰弱与老化。为了防止发生这些现象，在国际太空站作业的太空人日常都需要进行重训、或是跑步机训练。除了重力之外，来自外部对身体的物理性刺激也会变弱。因此这次的实验是考量在太空空间当中的微小刺激，是否也可能对身体造成影响。

如果物理性刺激可以为身体带来改善效果，不仅在太空空间，也可能应用在地表的健康管理。团队认为，这可能表示，如指压或是按摩等等，有助于帕金森氏症等长期卧床的病患复健。另外，对于未来人类前往月球、火星的长期计划，长期留置太空的计划也将有所助益。