《《女王無夫，王冠之下四個男人》》番外篇雷默(上)-不負杏花春

初冬的王都落了一場細雨，青穹殿內暖炭正旺，華桑卻覺得煩悶。

懷孕已有六個月，日漸隆起的腹部讓她行動不如從前靈便，久坐還會雙腿浮腫。偏偏身邊的人個個如臨大敵，重鋆不許她過度操勞，雲戈替她減少奏章，遠在西境的風玄雖時常來信，卻也不忘叮囑她好生休養。

如今連騎馬都被禁止了。

這日，華桑發現兵器架上的長弓與短劍竟不翼而飛，當即喚來雷默。

“本王的弓呢？”

“收了。”

“誰准的？”

“我。”

華桑氣笑了，“雷將軍好大的膽子！”

雷默瞥了眼她隆起的腹部。“太重。”

“本王只是懷孕，又不是斷了兩隻手！”

“拿得動。”他頓了頓，“不能拉。”

華桑瞪著他，偏偏這男人一臉坦然，連半句辯解都沒有。她只得悶悶地靠回軟墊。

“你們乾脆讓本王什麼都別做算了。”

雷默將一碗溫熱的銀耳羹擱在案前。

“不吃。”華桑別過臉。

“心煩？”

“你說呢？”

他看了她片刻，忽然道 ，“要不要出去走走？”

華桑眼睛一亮。”去哪？”

“城外。”

“重鋆若知道……”

“坐馬車。”

“雲戈那邊呢？”

“我去說。”

華桑狐疑地打量他。”雷默，你是不是早有預謀？”

“車備好了。”

“什麼時候？”

“三日前。”

華桑微怔。三日前，她因雙腿浮腫，夜裡輾轉難眠，雷默守在榻旁替她揉了許久。她以為自己掩飾得很好，原來他早已看出她這些日子的煩躁。

心頭驀地一暖，她伸手握住他粗糙的大掌。

“雷默，你總是這樣貼心。”

男人耳根微紅，沒有答話。

“走吧。”她笑著晃了晃他的手，“帶本王出去散心。”

半個時辰後，兩人乘著青篷馬車出了宮門。

馬車外觀尋常，裡頭卻鋪了厚實軟墊，添了扶手，連車軸都重新調整過，行進間平穩許多。

華桑一坐下便察覺了，“你連車都改過？”

“嗯。”

“怕顛著本王？”

“嗯。”

她故意打趣 ，“雷將軍該不會把兵器坊的好鐵，都拿來替本王修車了？”

“沒有。”

“真的？”

“我自己買的。”

華桑忍不住笑出聲。“本王逗你的，你倒認真。”

雷默看了她一眼，伸手替她攏好身旁的軟墊，“妳舒服就好。”

華桑望著他低頭忙碌的模樣，笑意漸漸柔和。

這個男人向來不會說什麼動聽的情話，卻總能在她尚未開口之前，便將一切悄悄安排妥當。

她伸手牽住他的衣袖，輕輕靠上那寬厚的肩膀。

窗外細雨初歇，馬車緩緩駛向熱鬧的商街。

方才鬱結在心頭的煩悶，不知不覺已散了大半。

華華桑掀開車簾，王城商街正熱鬧，攤販叫賣聲此起彼落，米糕的熱氣混著食物香氣，孩童在人群間嬉鬧，讓許久未出宮的她看得津津有味。

馬車行經東市，一陣清脆的打鐵聲傳來。街邊鐵鋪裡，少年正費力錘打燒紅的鐵坯，手法生疏，惹得老師傅連聲訓斥。

雷默的目光停在那座鐵爐上。

華桑見狀，笑問 ，“想起從前了？”

“嗯。”

“你年少時也常挨師父罵？”

“是呀！”

華桑想像眼前這個魁梧沉穩的男人，當年被師父罵得不敢抬頭的模樣，不禁失笑。

雷默沒有接話，只靜靜望著爐火，眼底掠過一絲懷念。

馬車出了城，沿途屋舍漸稀。行經一處村落時，華桑瞧見山道旁有間簡陋鐵鋪，便讓車夫停下。

雷默扶她下車，見鋪中少年正笨拙地鍛刀，忍不住提醒 ，“火候不夠。”

老鐵匠聞言，笑問 ，“郎君也懂打鐵？”

“會一些。”

華桑忍著笑。堂堂華國右將軍，精通兵器鑄造與軍械改良，竟只說會一些。

雷默接過鐵錘，將刀坯重新入爐，待鐵料燒至合適火候，方才取出。

鏘！鏘！

數錘落下，力道沉穩精準，原本歪斜的刀坯逐漸平整。

少年看得目不轉睛，連忙請教。雷默話不多，卻耐心示範握錘與辨火的方法，直到少年終於穩穩落下一錘，才微微點頭。

華桑在旁看著，心頭一暖。這個男人雖沉默寡言，待人卻總有一份不動聲色的耐心。

離開鐵鋪，兩人沿村外小路緩步而行。遠處山坡上幾株杏樹落盡了葉，在寒風中露出枯瘦的枝椏。

華桑挽著雷默的手臂，笑問 ，”你師父當年也是這樣教你的？”

“不是。”

“那怎麼教？”

“打不好，重來。”

“再打不好？”

“再重來。”

華桑忍俊不禁。“難怪你這般固執。”她忽然好奇 ，”雷默，你小時候住在哪？”

“北地。”

“家裡也是打鐵的？”

“父親是。”

“那你母親呢？”

雷默沉默了片刻，望向遠處的杏樹。

“識藥草，喜歡種花。”

“什麼花？”

“杏花。家門前有一棵。”

華桑察覺他神色有異，便輕輕握住他的手，沒有催促。

良久，雷默才慢慢說起往事。

他生於北境一戶貧寒鐵匠之家。父親替村民修農具、鑄柴刀，母親採藥換糧，日子清苦，卻也溫暖。

每到晚飯時，一家三口圍著小木桌分食熱粥。母親總將碗底較稠的米粥撥進他碗裡，笑說自己不餓。直到長大後，他才明白，母親只是捨不得讓孩子挨餓。

家門前那株杏樹，是母親親手種下的。

春日花開，她便在樹下曬藥草。父親常打趣 ，“家裡米都快不夠了，妳倒還有心思養花。”

母親總笑著回 ，“人不能只顧著活命，連春天都不看了。”

父親嘴上抱怨，隔日卻悄悄替她鬆土、修整枝椏。

說到這裡，雷默眼底浮起極淡的暖意。

華桑輕聲問 ，“你父母感情很好？”

“嗯。”

“後來呢？”

“匪亂。”

那年北地旱災，流匪趁亂洗劫村莊。父親為護住鄉民寄放的糧食與鐵料，死在匪徒刀下。母親帶著年幼的雷默逃入山中，靠採藥、挖野菜勉強度日。

可寒冬一到，母親染上咳疾，身體日漸衰弱。

“那時我還小。”雷默低聲道，“只會拾柴、煮粥。”

他記得有一回，好不容易換來一小把粟米，卻因不懂火候，將整鍋粥煮糊了。

看著家中僅剩的糧食，他急得蹲在爐邊哭。

母親醒來，沒有責怪，只將尚能入口的部分盛出來，母子倆分著那小半碗焦粥。

她吃了一口，竟笑著誇他 ，“默兒煮的，比娘煮的還香。”

他知道母親在哄自己，卻哭得更厲害。

因為那時他才發現，母親握著陶碗的手，已經瘦得只剩骨頭。

雷默停了許久，才低聲道 ，“她沒熬過那個冬天。”

華桑心頭一緊，“那年你幾歲？”

“九歲。”

她沉默了。

九歲時的自己，尚在神殿讀書習武，偶爾還會向重鋆撒嬌耍賴。而雷默卻已失去雙親，獨自面對飢寒。

“後來誰照顧你？”

“沒有人。流浪了一陣。”

他靠搬柴、挑水、撿拾廢鐵換取食物，睡過破廟，也挨過餓。有時忙了一整日卻拿不到工錢，只能等市集散去，撿拾別人丟棄的菜葉。

華桑聽得心酸，“那麼小的孩子，怎麼熬過來的……”

雷默看著她，只道 ，“活下來了。”

簡單四個字，卻讓她鼻尖發酸。

後來，一名姓石的老鐵匠見他餓得站不穩，卻仍替人搬運木炭，便問他願不願意到鐵鋪拉風箱。

年幼的雷默只問 ，“給飯吃嗎？”

老人愣了愣，答道 ，“給。”

從此，他留在東市鐵鋪學藝。

石師父脾氣暴躁，打錯刀坯便叫他重來，卻總在飯桌上替他留一只碗，天冷時也會悄悄添上一床舊被。

有次雷默練錘磨破掌心，翌日醒來，枕邊竟多了一罐傷藥。

師父只冷哼 ，“知道疼，下次就記得怎麼握錘。”

雷默一直記著。那是母親去世後，第一次有人注意到他受了傷。

“後來師父病了，鐵鋪也欠了債。”他低聲道。

華桑想起往事。“所以那些人才到東市搶刀？”

“嗯。”

那年雷默十六歲。債主上門搬走鐵料，連已收訂錢的刀具也要奪走。他不肯，因為那是師父答應交付的東西，其中還有自己第一次真正賣出去的刀。

幾個成年人將他圍在窄巷，拳腳相加。他被打得滿身血污，仍死死護著懷中的斷刀，直到再也站不起來。

然後，他遇見了華桑。

華桑望著他，忽然想起當年東市那個瘦傷交加、卻仍死死抱著斷刀的少年。

她一直以為，自己不過是隨手替一個受欺負的人主持公道。

卻不曾想過，那一日對雷默而言，竟有如此深遠的意義。

“師父後來又活了幾年。”雷默低聲道。

“鐵鋪呢？”

“我接下了。再後來，進了北境兵營。”

華桑有些意外。“你打鐵的手藝那麼好，怎麼突然想從軍？”

雷默沉默片刻，“因為妳。”

華桑微微一怔。“本王？”

“嗯。”

他望向遠方，似乎又看見當年東市那條狹窄的巷弄。

那時他十六歲，滿身血污地倒在泥地裡，連師父留下的一把刀都護不住。十一歲的王太女卻能憑一句話，讓那些欺凌他的成年人退去。

後來他常想，自己除了會打鐵，究竟還能做什麼？

他曾想鑄一把世上最好的刀，親手獻給那位救過他的王太女。

可師父過世後，他漸漸明白，王太女身邊不缺好刀。

她真正需要的，是能握住刀、替她擋住危險的人。

“所以你去從軍？”華桑輕聲問。

“嗯。”他初入北境兵營，仍是從軍匠做起，替兵士鑄刀、修甲，卻也跟著操練武藝，學著如何在戰場上活下來，又如何保護身後的人。

“那時就想當將軍？”

雷默搖頭，“還不敢想。”

“那你想要什麼？”

男人垂下眼，掌心覆住她的手，“想變強。”

“是為了報恩？”

他沉默片刻，“起初是這麼想。”他也只敢這麼想。

華桑抬頭看他，正想追問，他卻沒有再說下去。

那時的雷默還不知道，自己是否真有機會再次見到她。

只是每當練得筋疲力盡，或在戰場上負傷時，總會想起東市那名站在陽光下的少女。

她曾在他最狼狽的時候，問他還能不能站起來。

所以，他想再站得高一些、穩一些。

直到有一天，不再需要她伸手相救，而是自己能夠站到她身邊。

華桑知道，他未說完的故事還有許多，便輕輕扯住他的衣袖，“後來呢？”

雷默低頭看了眼她隆起的腹部。“先回去。”

“可本王還想聽。”

“等春天。”

“為什麼？”

他望向山坡上幾株枯瘦的杏樹，沉默片刻，“帶妳看杏花。”

華桑微怔，隨即笑了，“好，等本王生完孩子，你就帶我去看花，還要把故事說完？”

“嗯。”

“那可說好了。”

她笑著伸出小指。“來，打勾。”

雷默怔了怔，望著那根纖細的手指，才緩緩伸出自己粗壯的小指，小心翼翼地勾住。

“不許反悔。”

“不會。”他的回答低沉而篤定。

華桑笑得眉眼彎彎，雷默卻久久沒有鬆手。

許多年前，母親也曾牽著他的手，告訴他冬天再難熬，總要盼著春天。他曾守著這句話，熬過無數寒夜，卻從未想過，有朝一日，竟能與心愛之人約定共賞春花。

“雷默？”

“嗯。”

“怎麼還不放手？”

他望著她，眼底浮起極淡的笑意，“捨不得。”

華桑心頭微微一動，隨即反手握緊他的掌心，笑道 ，“那便牽著本王回去。”

“好。”

暮色漸深，寒風吹過山坡，枯瘦的杏枝在風中輕輕搖曳。雷默扶著華桑緩步走向馬車，掌心始終沒有鬆開。

這一次，他不再只是獨自盼著春天。

回到王庭時，暮色已深。

華桑下車時腳步微晃，雷默立即扶住她的腰，“累了？”

“有一點。”

“我抱妳。”不待她回答，他已將人穩穩抱起。

華桑環住他的頸項，笑道 ，”雷將軍，本王還能走。”

“知道。”

“那你還抱？”

“只是想抱。”

她愣了一下，隨即笑了。”你如今倒是越來越會說情話了。”

雷默耳根微紅，抱著她走進寢殿。

暖炭正旺，他將華桑安置在軟榻上，蹲下身替她脫去鞋履，輕揉略微浮腫的小腿。那雙握慣兵器、布滿厚繭的大手，此刻卻格外輕柔。

華桑想起白日聽聞的往事，忍不住伸手撫過他的臉頰，“雷默，你是不是不習慣讓人照顧？”

“還好。”

“又是還好。”她輕嘆，”你總記得本王的喜好，連我何時心煩、何時疲倦都看得出來。可本王今日才知道，你九歲便失去了母親，還吃過那麼多苦。”

雷默握住她的手。“都過去了。”

“可那些事，並沒有真正從你心裡過去，不是嗎？”

男人沉默。

華桑輕輕摩挲他手背上的舊疤，柔聲道 ，“本王想了解的，不只是如今的右將軍，還有從前那個雷默。”

他抬眼望著她，良久才低聲道 ，“以前……沒什麼人問。”

華桑心頭一酸，伸手將他攬入懷中，讓他的額頭靠在自己肩上。

“那以後本王問。你想說，我便聽；不想說，也不勉強。”

她輕撫他的髮，聲音更柔了些，“只是別再覺得，自己的過去沒人在意。”

雷默輕輕將她摟入懷裡，閉了眼。

從母親去世到流浪街頭，再到師父收留，他早已習慣將傷痛藏在心底。如今，這個肩負一國重任的尊貴女王，卻願意傾聽那些連他自己都不願輕易碰觸的往事。

他緩緩伸手環住她的腰，將臉埋在她頸側。“桑……謝謝妳。”

華桑輕笑，抱緊這個比自己高大許多、此刻卻難得流露脆弱的男人。

她低頭，在他髮間落下一吻，“你是本王重要的人。往後不只你護著我，我也會心疼你。”

雷默沒有回答，只將她擁得更緊。

這些年，他早已習慣替別人遮風擋雨，卻幾乎忘了，自己也可以有一處安心依靠的地方。